Hombres de baja estatura, complexión robusta y nariz amplia de aletas prominentes, pero con un cerebro igual o más grande que el de los actuales. El hombre de Neandertal (,Homo neanderthalensis,), que habitó Europa y partes de Asia hasta hace 28. 000 años, en el Paleolítico medio, vuelve a estar de actualidad. Un reconocido científico de la Universidad de Harvard, George Church, ha abierto la puerta a clonar individuos de esa especie, cuya rápida desaparición, tras la irrupción de 'Homo sapiens' en Europa, aún guarda muchas incógnitas.

Este profesor de Genética que en la década de los años 80 ayudó a iniciar el Proyecto del Genoma Humano aboga por 'resucitar' a la especie extinta y 'aumentar la diversidad', literalmente. En una entrevista, Church considera probable que el primer bebé neandertal nazca dentro de poco tiempo, en todo caso "en el transcurso de su propia vida" y afirma que en su laboratorio ya dispone de la tecnología necesaria para hacerlo.

"Los neandertales podrían pensar de manera diferente que nosotros. Sabemos que tenían un mayor tamaño craneal", explica en el diario Der Spiegel. También Church indica que "para dar a luz al primer bebé neandertal, será necesaria una mujer extremadamente valiente". El individuo clonado vendría al mundo tras un parto. Este punto ha sido tildado de "despropósito" por el experto en Genética Antonio Salas, que reflexiona sobre la ética de la clonación humana, ya que "el fin no justifica los medios" y acusa a Church "y a muchos dedicados a la biotecnología" de "jugar a ser una especie de Dios".

La idea que postula George Church en su nuevo libro 'Regénesis: Cómo la biología sintética reinventará la naturaleza y a nosotros mismos' es tan polémica como sorprendente. Expertos consultados atribuyen a la ironía respuestas de este pionero mundial de la Biología sintética „un campo cuyo objetivo es la creación de ADN sintético.

¿Es médicamente posible «resucitar» a una especie? Los científicos apuntan a la complejidad de una clonación humana. Svante Paabo, que es la máxima autoridad en los neandertales no lo cree posible. En cualquier caso, aparte de la controversia en torno a la clonación, sería necesario previamente que el genoma de un neandertal haya sido secuenciado y que se disponga de la información genética necesaria para iniciar un proceso de clonación. Y los materiales disponibles están muy deteriorados. Sin embargo, Church dice tener ADN suficiente de huesos fósiles para reconstruir el genoma del Neanderthal.

Por otra parte, ¿qué ventajas aportaría? Las consecuencias de la biosíntesis de un Homo sapiens neandertalensis no se auguran muy relevantes por su parecido genético a los seres humanos actuales.

¿Pensarían distinto que nosotros, como 'Homo sapiens'? Aunque no hay consenso en la comunidad científica, parece que los neandertales tenían una anatomía craneal distinta a los hombres actuales, pero eso no implica diferencias significativas en su capacidad intelectual, coinciden los especialistas. Los mayores problemas son éticos. La clonación reproductiva no tiene como objetivo curar a nadie. En España y en algunos países se permite la investigación en clonación con fines terapéuticos; nunca para crear a un individuo adulto, solo para obtener una serie de células.

¿Peligro para la madre gestante? El tamaño del bebé sería mayor, por lo que probablemente se requeriría una mujer con una pelvis grande y, aun así, requeriría una cesárea.

¿Por qué clonar a un grupo? Los científicos creen que ahí George Church bromea. Aunque conviviesen un número de hombres neandertales no podrían reproducir su cultura, que se perdió aproximadamente hace 30.000 años.

"Podrían ser incluso más inteligentes que nosotros"

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En una entrevista con la revista alemana Der Spiegel, el científico, de 58 años, plantea que "un ser humano femenino muy aventurero" sirva como madre de alquiler, siempre que se acepte socialmente la clonación humana.

"Podemos clonar todo tipo de mamíferos, así que es muy probable que podamos clonar un humano. ¿Por qué no podríamos hacerlo", indica el profesor de Harvard. "¿Quizá porque está prohibido?", pregunta el periodista germano. "Quizá eso sea cierto en Alemania, pero no está prohibido en todo el mundo. Y, por otro lado, las leyes pueden cambiar", respondió el pionero en biología sintética.

Church enumera los posibles beneficios de un neandertal en la actualidad. "Podrían pensar de manera diferente que nosotros. Sabemos que tenían un mayor tamaño craneal. Incluso podrían ser más inteligentes que nosotros. Cuando llegue la hora de enfrentarse a una epidemia, abandonar el planeta o lo que sea, es posible que su forma de pensar nos resulte de ayuda", expone el autor de Regénesis.