Fernando Verdasco se estrenó ante el ucraniano Ivan Sergeyev, mientras que Nicolás Almagro tuvo que poner todo para derrotar al alemán Bejamin Becker y lograr los dieciseisavos de final del Abierto de Australia, una instancia que dejó escapar David Ferrer ante el chipriota Marcos Baghdatis.

Cuando la diferencia de nivel es tan evidente como la que Verdasco mostró ante Sergeyev, 209 del mundo y de la fase previa, todo resulta sencillo, y eso lo aprovechó el madrileño semifinalista el pasado año, para vencer por 6-1, 6-2 y 6-2 en 109 minutos.

Verdasco, campeón en Kooyong, lo hizo todo muy fácil, ahorrando energías y desplegando sus golpes desde el fondo con tranquilidad, sabiendo que a medida que avance en el cuadro encontrará adversarios que le exijan mucho más. El próximo que le sale al paso es el austriaco Stefan Koubek, también de la fase previa.

Toda la placidez que disfrutó Verdasco se tornó en incertidumbre en el partido entre Almagro y el germano Becker, de 28 años, y 38 del mundo. El murciano llevaba dominados los dos primeros sets de forma impecable, cuando su rival se marchó al baño en el comienzo del tercero y en su regreso exhibió un juego diferente, agresivo y sobre todo acertado.

Almagro cedió los dos siguientes pero su constancia le llevó a romper en el quinto juego del último parcial y ganar por 6-4, 6-2, 3-6, 4-6 y 6-3, su segunda victoria consecutiva en cinco sets, que le permite enfrentarse ahora con el colombiano Alejandro Falla.

Dos partidos más a cinco sets tuvieron a españoles como protagonistas. Albert Montañés se impuso al francés Stephane Robert por 4-6, 6-7, 6-2, 6-3 y 6-2. En la tercera ronda Montañés se dará el gusto de medirse con Roger Federer.

David Ferrer luchó también pero sin suerte. El chipriota Marcos Baghdatis, finalista en 2006 y reciente ganador del torneo de Sydney, derrotó al de Javea por 4-6, 3-6, 7-6, 6-3 y 6-1.

En el cuadro femenino, la canaria Carla Suárez sumó su segunda victoria al derrotar a la alemana Andrea Petkovic, 29 del mundo, por 6-1 y 6-4, y se mantiene como la única española que queda en el cuadro de las cuatro que comenzaron.

Nadal. Rafa Nadal buscará hoy su pase a los octavos de final ante el alemán Phillip Kohlschreiber, al que se enfrentará no antes de las 9.00 de la mañana hora española. El manacorí, actual campeón del torneo, ya ganó al germano en Melbourne Park en 2007. Hoy también juegan Roddick y Feliciano López.