El delantero del Barcelona Leo Messies el máximo favorito para hacerse, por tercer año consecutivo, con el «Balón de oro» que distingue al mejor jugador del mundo y que la FIFA entregará esta tarde en el Palacio de Congresos de Zúrich (Suiza). Los otros dos candidatos al premio, que desde la pasada edición entregan conjuntamente la revista «France Football» -creadora del trofeo- y la Federación Internacional, son el centrocampista azulgrana Xavi Hernández, finalista por tercer año consecutivo, y el delantero del Real Madrid Cristiano Ronaldo, que ya lo ganó en 2008.
De hecho, la terna de candidatos es idéntica a la de 2009, cuando Messi se llevó, con 22 años, el primer «Balón de oro» de su carrera. Hoy, casi con toda seguridad, sumará el tercero, algo que sólo han logrado los holandeses Johan Cruyff (1971, 73 y 74) y Marco van Basten (1988, 89 y 92), y el francés Michel Platini (1982, 83 y 84), único que los logró de manera consecutiva como puede lograr ahora Messi.
A diferencia de otras ediciones, en las que la carrera hacia el premio ha sido más igualada -el año pasado Messi se impuso contra pronóstico a sus compañeros Iniesta y Xavi, que venían de ganar el Mundial con España- el «Balón de oro» 2011 parece tener un claro ganador. Y es que la «Pulga», autor de 53 goles la pasada temporada, lideró el Barça del doblete (Liga española y Liga de Campeones) y completó el año con otros tres títulos al inicio de la presente campaña: Supercopa de Europa, Supercopa de España y Mundial de Clubes.
Del claro favoritismo de Messi es consciente Cristiano Ronaldo, que no estará hoy en Zúrich para asistir a la gala de la FIFA, conocedor de que no podrá reeditar el éxito de 2008 y que tendrá que conformarse con la «Bota de oro» que recibió hace dos meses como máximo goleador (40 tantos) de las ligas europeas en la temporada 2010-11.
Tampoco acudirá a Zúrich el técnico portugués José Mourinho, nominado a mejor técnico del año, ni los jugadores del Real Madrid Iker Casillas, Sergio Ramos y Xabi Alonso, candidatos a formar parte del once ideal de 2011 y que eran, en principio, los elegidos para representar al Madrid en la ceremonia. El club blanco ha excusado ante la FIFA la presencia de todos ellos alegando que el equipo debe viajar hoy a Málaga para disputar mañana ante el conjunto andaluz la vuelta de los octavos de final de la Copa del Rey.
Junto a Mourinho, proclamado mejor entrenador de 2010 en la gala del año pasado, compiten el técnico del Manchester United Alex Ferguson y el entrenador del Barcelona, Pep Guardiola, favorito indiscutible para sustituir al luso en el palmarés de este galardón.
Guardiola, que recientemente ha sido distinguido como mejor preparador del mundo por la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol (IFFHS), ha ganado en 2011 cinco títulos y sólo se le ha resistido la Copa del Rey para repetir el pleno que consiguió en 2009.
En la gala también se dará a conocer el equipo ideal del año, que saldrá de los votos de los 50.000 futbolistas afiliados al sindicato internacional de jugadores. España es, con doce representantes, el país con mayor número de preseleccionados, pues entre los candidatos se encuentran los porteros Iker Casillas y Víctor Valdés; los defensas Gerard Piqué, Carles Puyol y Sergio Ramos; los centrocampista Xabi Alonso, Sergio Busquets, Cesc Fábregas, Andrés Iniesta, David Silva y Xavi Hernández, y el delantero asturiano David Villa.
En la ceremonia de esta tarde también se entregará el premio «Puskas» al mejor gol del año, categoría en la que compiten el propio Messi frente al brasileño Neymar da Silva (Santos) y el inglés Wayne Rooney (Manchester United).
