¿Pueden el conocimiento indígena y la ciencia occidental trabajar juntos? Un nuevo proyecto demuestra que sí

El conocimiento indígena y la ciencia occidental emprenden un mismo camino para ampliar las perspectivas ante el cambio climático, la inseguridad alimentaria y la pérdida de la cultura tradicional.

El conocimiento indígena y la ciencia occidental son dos formas diferentes de entender el mundo, pero ambas tienen el objetivo común de explicar y mejorar la realidad.

Sin embargo, durante mucho tiempo han existido tensiones y conflictos entre estos dos sistemas de conocimiento, debido al colonialismo, la discriminación y la falta de respeto por las culturas y comunidades locales.

Investigación fundamental

Para superar estas barreras y fomentar la colaboración entre el conocimiento indígena y la ciencia occidental, la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF, por sus siglas en inglés) ha financiado su primer centro de investigación centrado en el conocimiento indígena, informa la revista Science.

El Centro para el Entrelazamiento de los Conocimientos Indígenas y la Ciencia (CBIKS, por sus siglas en inglés) se une a más de una docena de centros activos de Ciencia y Tecnología de la NSF en todo el país que se enfocan en áreas de investigación fundamentales. Tendrá su sede en la Universidad de Massachusetts (UMass) Amherst.

Medioambiente primero

El objetivo del CBIKS es cultivar el conocimiento indígena del medioambiente y entrelazarlo con los métodos científicos occidentales de una manera que respete a las comunidades y culturas locales, dice Sonya Atalay, una arqueóloga de herencia Anishinaabe-Ojibwe en UMass Amherst y co-líder del centro.

 "Como pueblos indígenas, tenemos ciencia, pero llevamos esa ciencia en historias", dice Atalay. Y concluye: "Necesitamos pensar cómo hacer ciencia de una manera diferente y trabajar de manera diferente con las comunidades indígenas".

Equilibrio de enfoques

Para el co-líder Jon Woodruff, un sedimentólogo de UMass Amherst, el centro invierte una metodología científica estándar: en lugar de pensar en la teoría científica y luego pasar de una escala global a local, los académicos indígenas empiezan por los lugares, las comunidades y las culturas primero y luego se ramifican al mundo más amplio.

Es un enfoque que tiene un enorme potencial a medida que las comunidades de todo el mundo buscan enfrentar el cambio climático, dice Woodruff, quien también co-dirige el Centro de Ciencia de Adaptación al Clima del Noreste en UMass Amherst. Para afrontar los desafíos sociales, añade, "necesitamos un equilibrio de ambos enfoques".

Conocimiento indígena

El nuevo centro -lanzado junto con otros tres, centrados en la acústica avanzada, la biología celular cuantitativa y la física de partículas de la impresión 3D- busca aprovechar un pozo global de conocimiento indígena con colaboradores en ocho centros a través de cuatro países.

Uno de los proyectos que se lanzará en el primer año en el centro del noroeste del Pacífico se centra en un tipo de cultivo de almejas que ha sido practicado durante miles de años por los pueblos nativos a lo largo de la costa del Pacífico de Canadá y Estados Unidos.

Almejas bien tratadas

Marco Hatch, miembro de la Nación India Samish y ecólogo marino en la Western Washington University en Bellingham, ha pasado casi dos décadas trabajando con comunidades indígenas para investigar y revivir esta antigua técnica.

Según Hatch, el cultivo de almejas consiste en modificar el sustrato marino para crear condiciones óptimas para el crecimiento y la supervivencia de las almejas.

Los agricultores indígenas colocan piedras o ramas para proteger las almejas de los depredadores y las mareas, y eliminan las especies competidoras o invasoras. Estas prácticas no solo aumentan el rendimiento de las almejas, sino que también mejoran la calidad del agua y la biodiversidad.

Soberanía alimentaria

Hatch dice que el conocimiento indígena sobre el cultivo de almejas es valioso tanto para la conservación como para la soberanía alimentaria.

"Es una forma sostenible e innovadora de gestionar los recursos marinos", dice. "También es una forma de mantener la conexión con la tierra y el mar, y de preservar la cultura y la identidad indígenas".

El CBIKS planea apoyar proyectos similares que combinen el conocimiento indígena y la ciencia occidental en temas como la agricultura, el clima, la salud y la educación.

El centro también se compromete a capacitar a la próxima generación de científicos indígenas y a promover el diálogo intercultural entre los investigadores y las comunidades, añade Science.

El conocimiento indígena y la ciencia occidental no son incompatibles, sino complementarios, dice Atalay. "Podemos aprender unos de otros y crear soluciones mejores y más holísticas para los problemas que enfrentamos", concluye.