Los pícaros, la raíz española del humor inglés

Sigue siendo materia poco conocida en España, defendida por expertos como el profesor Francisco Rico o el fallecido escritor Javier Marías, la importante influencia que la literatura española de los Siglos de Oro tuvo en la naciente novela inglesa y en particular en la forja del famoso ‘humor inglés’, una de cuyas principales fuentes fueron los libros más populares en nuestro país, desde El Quijote a toda la novela picaresca.

Prueba de esa popularidad fue la introducción en Inglaterra del término ‘gusman’ para definir al pícaro, en referencia al ‘Guzmán de Alfarache’ de Mateo Alemán, un enorme éxito en las Islas Británicas.

La huella de la literatura española se extiende con evidencia entre los grandes maestros del XVIII como Lawrence Sterne y su cervantino ‘Tristam Shandy’, Henry Fielding, Defoe o Tobías Smollet y puede apreciarse también, en el siglo siguiente, tanto en Dickens como en Jane Austen, cuya primera obra, ‘La abadía de Northanger’, tiene como protagonista a una joven con el seso absorbido por la lectura de novelas góticas.

Cátedra acaba de publicar ahora una novedosa edición de una obra de la segunda mitad del XVII, ‘El pícaro inglés’, la primera novela picaresca escrita en lengua inglesa, cuyo autor es Richard Head. Fue además la primera novela en lengua inglesa traducida a otra lengua europea, en esta caso al alemán, lo que nos da idea de su popularidad.

La novedad de Cátedra estriba en que esta edición, a cargo de María José Coperías, es la primera edición crítica y anotada que se publica, pues hasta la fecha ni siquiera existe en inglés.

‘El pícaro inglés’ narra las correrías y malas andanzas de Meriton Latroon, un pícaro nacido en Irlanda que debe pasar a Inglaterra con su madre, donde comenzará su prolífica y variada carrera delictiva.

Pese a los ‘golpes de pecho’ del autor sobre la originalidad de esta obra que encontramos en el prólogo, lo cierto es que hay claras influencias, por no decir ‘trasposiciones argumentales’ del Lazarillo, el Guzmán de Alfarache o El Buscón, sólo que la trama de este pícaro inglés es llamativa por el alto número de escenas sexuales y también escatológicas en escenarios que le sirven al autor para describir con profusión la vida en los bajos fondos, su jerga y estructura jerárquica.

Disgresiones, canciones, versos y hasta diccionarios de jerigonza en una acción trepidante que emplea el autor para retratar la sociedad de la época. En suma, la notoria huella de nuestra literatura.

El pícaro inglés

Autor: Richard Head

Editorial: Cátedra

Edición de María José Coperías

Páginas: 568

Precio: 16 €