Aumenta la obesidad y el sobrepeso entre los niños andaluces

Los países mediterráneos han cambiado sus hábitos de comida, ya que  hayan pasado de tener una de las dietas más sanas del mundo a una donde los dulces, la comida rápida y las bebidas azucaradas han sustituido a la fruta, la verdura, el aceite de oliva y el pescado. 

Un informe realizado por Save the Children coloca a España, junto a Chipre e Italia, como líder en el ranking europeo de obesidad infantil. En la Unión Europea, de media, cerca de uno de cada ocho niños y niñas de entre 7 y 8 años sufre de obesidad, en España es casi uno de cada 5, es decir, el 18%.

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Los datos que ha revelado la encuesta son preocupantes, ya que las conclusiones ponen en alerta a Andalucía, debido a un aumento de la obesidad y el sobrepeso entre niños y niñas que viven en hogares pobres en Andalucía. 

El informe tiene como título 'Adiós a la dieta mediterránea: nutrición y hábitos saludables de la infancia en España' y para él, Save the Children realizó una encuesta en septiembre de 2021 a más de 2000 padres y madres a nivel nacional para entender el impacto de la crisis de la COVID-19 en la nutrición y la salud de los niños y niñas de España. Se trata de un análisis comparativo con la Encuesta Nacional de Salud de España (ENSE), llevada a cabo en 2017.

Los principales determinantes de la obesidad y el sobrepeso en la infancia son la calidad de su alimentación, la actividad física que realizan o el número de horas que pasan durmiendo o frente a una pantalla, además de factores ambientales, culturales y biológicos —si sus padres y madres son obesos tienen más posibilidades de sufrir exceso de peso—. Pero como demuestra el informe es, sobre todo, el nivel socioeconómico el que determina la salud nutricional de ese niño o niña y sus hábitos saludables.

En este sentido, en los hogares andaluces de renta más baja hay un 34% más de probabilidades de que los niños y niñas sufran exceso de peso (32,5% a nivel nacional). Por lo tanto, cuentan con menos posibilidades de acceder a los alimentos necesarios para una dieta equilibrada, de sufragar actividades extraescolares o de ocio no sedentario o tratar problemas de salud como los trastornos de conducta alimentaria, estrechamente relacionadas con patrones alimentarios inadecuados, que los hogares andaluces con rentas altas —un 25% frente al 19% a nivel estatal—.

"Los expertos vienen advirtiendo desde hace tiempo que el problema de la obesidad infantil es cada vez más un problema de desayunos y meriendas no saludables", indica Javier Cuenca, director de Save the Children en Andalucía.

En números, se traduce en que el 2,5% de los niños y niñas de hogares andaluces con ingresos más bajos consume a diario comida rápida a diario frente al 0,6% de los niños y niñas de familias acomodadas; más del 57% de los hogares con ingresos altos practican actividades físicas o deportivas regularmente, pero solo un 28,6% de los hogares de renta baja lo realiza. 

En la mayoría de los casos, estos niños y niñas de hogares pobres no realizan actividad física nunca o solo de manera ocasional. Además, las familias más pobres encuentran mayores dificultades para conciliar y poner en práctica hábitos saludables, incluidos los culinarios.

En cuanto a horas de sueño, los niños y niñas andaluces de nuestra encuesta que duermen menos de las 10 horas diarias de sueño que recomienda la Asociación Española de Pediatría (AEP), casi un 60% pertenecen a hogares de renta baja.

Por lo que respecta al efecto de la renta sobre el pantallismo, vemos que los porcentajes de niños, niñas y adolescentes que no miran pantallas o lo hacen menos de una hora son superiores en los hogares de renta media y alta, al contrario que aquellos que pasan más de cinco horas frente a la pantalla, muy por encima del máximo recomendado por la OMS de 2 horas diarias, donde en los hogares pobres representan un porcentaje mayor (24% en hogares pobres frente a 19,9% en los de renta media y alta). 

Si bien la pandemia ha supuesto una reducción de las horas de sueño entre niños, niñas y adolescentes de 27 minutos, los patrones de descanso también dependen del nivel socioeconómico de las familias.

La COVID-19 y el exceso de peso en la infancia

La investigación muestra que el 32% de los menores andaluces (frente a un 28,1% a nivel estatal) de 18 años tendrían exceso de peso después de la COVID-19 cifra similar a la de antes de la pandemia que se situaba en torno al 30%. Esta situación se puede ver agravada por el aumento de precios en verduras y frutas como consecuencia de la reciente inflación desbocada.

La pandemia ha afectado a la reducción del consumo de verduras y, en especial, la fruta. Si en 2017 más de la mitad de los niños y niñas andaluces de entre 4 y 14 años consumían fruta a diario – 45% –, en el momento de la realización de la encuesta este valor se redujo hasta el 34%.

"Uno de los pocos datos positivos es que el consumo de dulces se redujo en casi un 65%. No obstante, es posible que este efecto sea coyuntural y debido solamente a las restricciones de movilidad y al cierre de comercios y espacios de ocio donde adquirir y consumir este tipo de productos".

Comedores escolares, aliados contra el exceso de peso

Los comedores escolares de calidad garantizan una comida saludable, pero no todas las familias pueden permitírselos. Las becas comedor podrían democratizar el acceso a este servicio, pero ni se ofrecen a todos los niños y niñas que las necesitan ni, en caso de obtenerlas, cubren siempre el coste completo. "En Andalucía, los colegios públicos que tienen servicio de comedor son el 80% en primaria, pero solo existe un 4,9% de centros de secundaria con este servicio", detalla Cuenca.

En Andalucía, las ayudas para familias en riesgo de exclusión no llegan a cubrir a toda la población en riesgo de pobreza. Concretamente reciben una beca comedor 148.429 niños y niñas mientras que 361.179 están en situación de pobreza relativa.

El acceso al comedor no garantiza la equidad en la experiencia nutricional. El tipo de modelo de gestión directo o indirecto (que depende de las CCAA) condiciona los criterios de nutrición saludable. Según la Confederación Española de Asociaciones de Padres y Madres de Alumnado (CEAPA) en Andalucía solo el 8,5% de las escuelas tienen cocina propia.